La zona azul en Costa Rica: hábitos saludables.

¿Qué son las Zonas Azules?

En esencia, se trata de regiones geográficas donde la población disfruta de una longevidad notable, con un número significativo de personas que superan los noventa o cien años de edad. Las Zonas Azules son áreas donde la gente vive más tiempo y con mejor salud, gracias a una combinación de factores que incluyen la dieta, el estilo de vida y la comunidad. 

En el mundo se han identificado cinco zonas azules con características específicas locales. La Península de Nicoya es un ejemplo destacado de este fenómeno, y su inclusión en la lista de Zonas Azules del mundo es motivo de orgullo para Costa Rica. 

¿Cuál es el origen del concepto de las Zonas Azules?

Este concepto surge a raíz de una serie de estudios realizados por un astrofísico convertido en demógrafo, Michel Poulain de nacionalidad belga, y el gerontólogo italiano Gianni Pes. Su enfoque se centraba en identificar las áreas del mundo donde residían personas de mayor edad, trazando un círculo azul en el mapa en las ubicaciones donde se encontraban varios centenarios. Toda esta investigación se dio a conocer a nivel mundial gracias al trabajo periodístico de Dan Buettner y su equipo de National Geographic, y culminó con la publicación del libro "The Blue Zones".

¿Qué características en común tienen estas poblaciones?

Las Zonas Azules se caracterizan por factores que fortalecen la salud y la longevidad de sus habitantes, como una buena salud física y mental, una alimentación tradicional, una sólida fe y espiritualidad, un fuerte apoyo familiar, actividad física constante y un propósito de vida. 

Según la visita más reciente de Buettner a Costa Rica, las Zonas Azules se definen como "un concepto del estilo de vida y el entorno que promueve la longevidad". Son lugares donde las personas tienden a desplazarse a pie en lugar de en automóvil, consumen más productos vegetales que carne, y valoran la importancia de la familia y la comunidad en sus vidas.

¿En qué destaca la Península de Nicoya?

La Península de Nicoya, en Costa Rica, se destaca como una "Zona Azul" a nivel mundial, reconocida por la longevidad saludable de su población. En esta región, tanto hombres como mujeres superan el promedio de expectativa de vida, alcanzando edades de más de 100 años. Conformada por cinco cantones de Guanacaste: Santa Cruz, Hojancha, Carrillo, Nandayure y parte del cantón de Nicoya, la Península de Nicoya se une a la lista exclusiva de cinco "Zonas Azules" en el mundo, junto con lugares como Icaria en Grecia, Cerdeña en Italia, Okinawa en Japón y Loma Linda en Estados Unidos. Esta región es la única en Iberoamérica y la más grande en extensión dentro de las Zonas Azules.

¿Por qué la Península de Nicoya es una Zona Azul?

La Península de Nicoya destaca no solo por su belleza natural y sus atractivos turísticos, sino también por las historias de sus habitantes, que superan en gran medida la esperanza de vida promedio de Costa Rica, cercana a los 80 años. Según estudios del demógrafo costarricense Dr. Luis Rosero, la Península de Nicoya alberga una concentración única de habitantes mayores de 90 años con longevidad saludable, con una mortalidad un 10% más baja que en otras áreas del país. Se estima que la población de nonagenarios en la región es de 865 habitantes, y se espera que Nicoya continúe siendo una Zona Azul por mucho tiempo.

El proyecto "Estudio de la longevidad del envejecimiento saludable" (Creles), de la UCR, confirmó científicamente en el 2004 que la Península de Nicoya es una región de alta longevidad en el mundo. Actualmente, se han identificado 41 personas que han superado los 100 años, y se espera que más alcancen esta edad, distribuidas en los cinco cantones de la península. Con una esperanza de vida superior al promedio nacional, la Península de Nicoya alberga una población de más de 5.000 habitantes mayores de 75 años, según datos del Ministerio de Salud.

¿Cuáles son las otras Zonas Azules alrededor del mundo?

Además de la Península de Nicoya en Costa Rica, existen otras cinco Zonas Azules en el mundo: Cerdeña en Italia, Okinawa en Japón, Loma Linda en Estados Unidos, y la isla de Icaria en Grecia. Cada una de estas áreas tiene sus propios secretos para la longevidad, que van desde una dieta saludable hasta una fuerte conexión con la comunidad y la espiritualidad.

En Cerdeña, por ejemplo, la longevidad se atribuye en parte a una dieta rica en productos locales y al estilo de vida comunitario. En Okinawa, Japón, el concepto de "Ikigai" o propósito de vida juega un papel importante en la longevidad de sus habitantes. En Loma Linda, California, la comunidad adventista se destaca por su estilo de vida saludable y su fuerte sentido de la fe. En Icaria, Grecia, el aislamiento geográfico y la conexión con la naturaleza se consideran factores clave para la longevidad.

Referencias:

Ministerio de Salud. (s.f.). En Encuentro Mundial, Costa Rica revelará los secretos de su Zona Azul. Recuperado de https://www.ministeriodesalud.go.cr/index.php/prensa/46-noticias-2017/952-en-encuentro-mundial-costa-rica-revelara-los-secretos-de-su-zona-azul#:~:text=Una%20parte%20de%20Costa%20Rica,de%20m%C3%A1s%20de%20100%20a%C3%B1os

Visit Costa Rica. (s.f.). ¿Qué es una Zona Azul? Recuperado de https://www.visitcostarica.com/es/costa-rica/blog/que-es-una-zona-azul

Universidad de Costa Rica. (2022, 23 de octubre). La Zona Azul de Costa Rica: Bienvenidos a la península de Nicoya, donde la gente vive más. Recuperado de https://www.ucr.ac.cr/noticias/2022/10/23/la-zona-azul-de-costa-rica-bienvenidos-a-la-peninsula-de-nicoya-donde-la-gente-vive-mas