Estereotipos/mitos sobre los adultos mayores y sus verdades

El envejecimiento se presenta de tres formas: el envejecimiento biológico, el psicológico y el social. El envejecimiento biológico hace referencia a la transformación que sufre el cuerpo a nivel orgánico por la falta de reproducción y perdida de las células, es un proceso natural y no una enfermedad. El envejecimiento psicológico es determinado por la transformación de la habilidad motora, sensorial, mental, la personalidad, las motivaciones, sensaciones e impulsos. El envejecimiento social es el que se relaciona con el ambiente que nos rodea, sus actividades e interacciones.1

Se envejece desde que se nace. El ciclo de vida es una constante evolución y más allá de las creencias y las percepciones, las personas adultas mayores tienen la misma capacidad de crecimiento, desarrollo y aprendizaje que cualquier otra persona.1

Los prejuicios y estereotipos que las personas adquieren a lo largo de su vida son debido a la influencia social que se anticipa en el futuro, a diferencia del racismo o sexismo, la discriminación por edad es perpetrada y difundida por personas que eventualmente llegarán a ser mayores. Son muchas las personas que tienen miedo a envejecer y esto se debe a estos mismos estereotipos y mitos difundidos a lo largo de los años.1

Estereotipos entorno al estilo de vida de las personas mayores:

“Las personas adultas mayores no son independientes, no pueden manejarse por sí mismas”

La pérdida de autonomía en la adultez se debe a diversos factores modificables, como enfermedades físicas o psíquicas, circunstancias económicas o sociales, así como prácticas discriminatorias hacia las personas mayores. Esta pérdida de autonomía conduce a una disminución en la interacción social, generando marginación y aislamiento. Por lo tanto, es importante preservar esta autonomía para que las personas mayores puedan centrarse en sus capacidades, tener una visión positiva de la vida y que tengan la iniciativa de poder tomar decisiones personales sobre cómo vivir sus vidas.2

“Las personas adultas mayores tienden a desvincularse socialmente”

A diferencia de lo que se piensa, los adultos mayores no son necesariamente menos adaptables a los cambios, con sus experiencias vividas se logran adaptar a muchos cambios. La población percibe que los adultos mayores tienden a aislarse y desvincularse con lo que lo rodea, dependiendo de la perspectiva, a medida que se envejece se pierde interés por las actividades, relaciones afectivas, entre otros, esto es conocido como la teoría de Desvinculación y es un hecho que este tipo de alejamiento se debe a que las personas mayores perciben su propio declive en sus capacidades sensoriales y motrices, provocando una inevitable desvinculación. Es importante que los adultos mayores permanezcan activos y en contacto con su entorno, su afecto y actividades diarias para evitar esta desvinculación y mejorar la calidad de vida.2

“Las personas adultas mayores siempre tienen alguna enfermedad”

Es cierto que el envejecimiento va de la mano de un desgaste del organismo y en ocasiones produce enfermedades, no es correcto asumir que todas las personas mayores padecen de una enfermedad física o mental. La disminución de capacidades no es sinónimo de enfermedad, muchas personas mayores tienen un buen estado de salud que les permite la total independencia. Es importante saber que el envejecimiento está dentro del proceso evolutivo del ser humano y que en ningún caso constituye en sí mismo un proceso patológico o estado de enfermedad. Durante esta etapa se van a atravesar problemas vitales esperables como un dolor o una debilidad, las cuales pueden fácilmente parecer y desaparecer con el tiempo.2

“Las personas adultas mayores no tienen actividad sexual”

Este resulta ser un tema bastante controversial en la sociedad, aun en día es considerado obvio que las personas mayores no tienen actividad sexual. Esta creencia se debe a que, históricamente, la sociedad marcaba la sexualidad desde una visión prejuiciosa y de censura. Hoy en día en un tema mucho más abierto y menos juzgado, los cambios que llevan el envejecer no implican el fin de su vida sexual, se debe a una justificación que la actividad sexual es beneficiosa a la salud física, inmune y emocional, además reduce el estrés.  Es importante destacar que la capacidad de expresar los deseos sexuales no es algo que desaparece ni disminuye con la edad, si no que se manifiesta de maneras distintas en las etapas de la vida.2

“Las personas adultas mayores son rígidas y tienen pensamientos demasiado conservadores”

Cada persona piensa de forma distinta, nuestro modo de pensar depende de nuestra personalidad y experiencias, no de la edad. Se tiene que recordar que, en las épocas jóvenes de los adultos mayores, la sociedad era muy cerrada a la idea del cambio, así crecieron nuestros abuelos y un cambio de pensamiento es difícil de cambiar, solo porque una persona piensa diferente no quiere decir que sea rígida y cerrada. Igualmente hay adultos mayores que tiene una personalidad abierta y se han adaptado a los cambios de la sociedad de los últimos años, esto quiere decir que tiene la capacidad de transformación en cuanto a actitudes y estilos de vida, se adecuan a las circunstancias, pero como todo mundo hay personas mayores que no presentan esta habilidad de disposición y tampoco tiene que ser una forma de generalizar negativamente a los adultos mayores.3

“Los adultos mayores se comportan como niños/as”

Esto es considerado un maltrato psicológico hacia los adultos mayores, es cierto que a veces pueden necesitar que seamos un poco autoritarios y algo paternalistas como cuando requieren cuidados especiales. Las personas mayores pueden llegar a ser dependientes y en ocasiones expresan sus emociones en forma de ¨rabieta¨, pero debemos recordar que no son niños, son comportamientos inevitables por el envejecimiento. Con respecto al lenguaje y trato infantizante a los adultos mayores, no es recomendable porque se vuelven má¿s dependientes y en algunas ocasiones se considera maltrato, se debe mantener la forma de trato normal para una mejor calidad de vida, y para no crear formas de actuar incorrectas, esto no quiere decir que se debe dejar de lado la comunicación cariñosa y afectiva, siguen siendo adultos a los que se les debe seguir demostrando el amor y el afecto familiar. 2

“Los adultos mayores sufren con más frecuencia trastornos del sueño”

Se tiene entendido que los adultos mayores presentan problemas para conciliar el sueño y se despiertan varias veces en la noche, esto es totalmente incierto, ya que estos trastornos del sueño como insomnio y apnea son causas de efectos secundarios por diversos medicamentos, en la edad avanzada es normal la toma de muchos medicamentos prescritos y al ser muchos en cantidad, los efectos son mayores.3

Los adultos mayores tienen mucha energía, no tenemos que generalizar la edad por circunstancia que son inevitables, como la toma de medicamentos o las transformaciones del cuerpo con una edad avanzada. Los adultos mayores son personas sabias y tenemos que cuidarlos para mejorar su calidad de vida.

Referencias

1-Velasco, V. M., Suárez, G. G., Limones, M. de L., Reyes, H., & Delgado, V. E. (2020). Creencias, estereotipos y prejuicios del adulto mayor hacia el envejecimiento. European Journal of Health Research, 6(1): 85–96.

2-INADI (Instituto Nacional contra la Discriminación, la Xenofobia y el Racismo). 2017. Discriminación por edad, vejez, estereotipos y prejuicios. Buenos Aires: INADI - Ministerio de Justicia y Derechos Humanos – Presidencia de la Nación.

3-Pedroso-Chaparro, M. D. S., Antón-López, J. C., Cabrera, I., Márquez-González, M., Martínez-Huertas, J. Á.,  Losada-Baltar, A. (2022). ‘I feel old and have aging stereotypes’. Internalized aging stereotypes and older adults’ mental health: the mediational role of loneliness. Aging & Mental Health,7(15): 1-8.