Edad Dorada, Salud Dorada: Afrontando la Diabetes en Adultos Mayores de Costa Rica

En este blog, nos adentramos en un tema de vital importancia para muchos de nosotros: la diabetes en adultos mayores de Costa Rica. La diabetes es una condición que requiere atención constante y cuidados especiales, y en esta etapa de la vida, es crucial estar bien informados y preparados para enfrentarla.

La Diabetes en Costa Rica: Un Vistazo Estadístico

Primeramente, de una manera resumida, hay que entender a este padecimiento, como "una enfermedad crónica que se caracteriza por un aumento anormal en el nivel de glucosa de la sangre." (1). Así mismo, es importante entender que existen tres tipos de diabetes, siendo estas las siguientes:

1. Diabetes tipo 1: causada por una reacción autoinmunitaria. Esta reacción impide que el cuerpo produzca insulina.

2. Diabetes tipo 2: el cuerpo no usa la insulina adecuadamente y no puede mantener el azúcar en la sangre a niveles normales.

3. Diabetes gestacional: aparece en mujeres embarazadas que nunca han tenido diabetes. (2)

En Costa Rica, al igual que en muchos otros países, la diabetes es una preocupación creciente, especialmente entre la población de adultos mayores. Según datos de la investigadora de la Universidad de Costa Rica, Carolina Santamaría, aproximadamente el 22% (1) de los costarricenses adultos mayores padecen de diabetes. Esta cifra es significativa y subraya la importancia de abordar esta condición de manera proactiva y cuidadosa.

Factores de riesgo que se deben tomar en cuenta

Cuando se habla de adultos mayores, uno de los temas que merece nuestra atención es la diabetes, una condición que puede presentar mayores riesgos en esa etapa de la vida. Esto debido a que hay una serie de factores que pueden aumentar la probabilidad de desarrollarla en la edad dorada. Desde la genética hasta los hábitos de vida, estos factores de riesgo juegan un papel importante en la salud de nuestros seres queridos mayores. Por ello, es necesario entender porqué ciertas personas pueden estar en mayor riesgo y más vulnerables a esta enfermedad. Algunos de los factores a tomar en cuenta son:

1. Tener sobrepeso.

2. Tener hipertensión

3. Tener 45 años o más.

4. Antecedente familiar, por el cual la persona sea más vulnerable por un factor genético.

5. Hace actividad física menos de tres veces a la semana.

6. Ha tenido alguna vez diabetes gestacional (diabetes durante el embarazo) o su bebé pesó más de 9 libras al nacer. (3)

Con lo mencionado anteriormente, entender los factores de riesgo de la diabetes en adultos mayores es el primer paso hacia una mejor salud y bienestar en esa etapa de la vida. Al conocer estos riesgos, se pueden tomar medidas preventivas para reducir las posibilidades de que se desarrole dicha enfermedad y de mantenerse saludables por más tiempo.

Síntomas de la diabetes

Aunado al apartado anterior, la diabetes es una enfermedad que si no ha sido diagnosticada en la persona, puede pasar desapercibida debido a que los síntomas pueden confundirse con los del envejecimiento normal. Por eso, es esencial entender los síntomas específicos de la diabetes en adultos mayores. Estos pueden variar de una persona a otra y del tipo de diabetes que tenga la misma, aun así, estos signos pueden desarrollarse gradualmente y ser fácilmente atribuidos a otros problemas de salud y causar que pasen desapercibidos.

Es debido a esto, que a continuación se enlistan algunos de los síntomas más comunes:

1. Necesidad de orinar con mucha frecuencia, y también durante la noche.

2. Mucha sed.

3. Pérdida de peso sin intentarlo.

4. Mucha hambre.

5. La visión borrosa.

6. Hormigueo o entumecimiento en las manos o los pies.

7. Mucho cansancio.

8. La piel muy seca.

9. Llagas que cicatrizan muy lentamente.

10. Más infecciones de lo habitual. (4)

Es importante prestar atención a estos síntomas y buscar atención médica si la persona los experimenta. Un diagnóstico temprano y un tratamiento adecuado pueden ayudar a prevenir complicaciones graves asociadas con la diabetes, como enfermedades cardíacas, problemas de riñón y pérdida de visión.

Complicaciones que genera esta enfermedad

A medida que las personas envejecen es natural preocuparse más por la salud, y la diabetes puede ser una preocupación particularmente importante. Esta condición puede acarrear una serie de complicaciones, especialmente en adultos mayores, que pueden afectar significativamente la calidad de vida y bienestar general.

Las complicaciones de la diabetes en adultos mayores pueden abarcar una variedad de áreas de la salud. Estas complicaciones pueden ser más graves debido a la presencia de otras condiciones médicas comunes en personas mayores, como la hipertensión arterial o la enfermedad cardiovascular. Tomando en cuenta las condiciones que propiamente causa la diabetes, es necesario que también se tengan presentes las siguientes complicaciones que esta misma causa y las que se generan al relacionarse con otras situaciones de salud.

• Enfermedades cardiovasculares: La hipertensión, la hipercolesterolemia y la hiperglucemia aumentan el riesgo de que se produzcan complicaciones como angina de pecho, infarto de miocardio, derrame cerebral, enfermedad arterial periférica e insuficiencia cardíaca.

• Enfermedad renal: El riñón es otro de los órganos que se ve afectado por la diabetes, ya que el deterioro progresivo de los pequeños vasos sanguíneos puede hacer que los riñones sean menos eficientes o que lleguen a fallar por completo.

• Enfermedades oculares: Las enfermedades oculares que se asocian a la diabetes son el glaucoma (aumento de la presión dentro del ojo); las cataratas y la retinopatía diabética, un término general para todos los trastornos de la retina causados por la diabetes, que se producen porque los niveles permanentemente altos de glucemia, unidos a la hipertensión, aumentan el riesgo de que la red de vasos sanguíneos que riega la retina se bloquee.

• Lesiones nerviosas. La diabetes puede dañar los nervios de todo el organismo (neuropatía), lo que puede desembocar en problemas de digestión, continencia urinaria e impotencia, aunque las áreas afectadas con más frecuencia son las extremidades, especialmente, los pies. Ésta puede generar dolor, hormigueo y pérdida de sensibilidad, la cual hace que las lesiones pasen desapercibidas y provoca graves infecciones y úlceras, pie diabético y amputaciones. 

• Problemas de piel. Hasta el 33% de las personas diabéticas padece en algún momento de su vida una afección común de la piel, como infecciones por bacterias u hongos, y picazón, causada o afectada por la diabetes. (2)
  

Es importante entender estas complicaciones y cómo pueden afectar para así poder tomar medidas preventivas y controlar la salud de la mejor manera posible. Esto puede incluir mantener un control cuidadoso de los niveles de azúcar en la sangre, seguir una dieta saludable, mantenerse físicamente activo, controlar la presión arterial y el colesterol, y hacerse exámenes médicos regulares para detectar y tratar cualquier problema de salud lo antes posible.

Tratamiento y manejo de la diabetes

Para finalizar, la diabetes en adultos mayores puede presentar desafíos únicos, desde una mayor probabilidad de desarrollar complicaciones, hasta la necesidad de adaptar los tratamientos a medida que cambian las necesidades del cuerpo con la edad.

En el tratamiento de esta enfermedad, hay varias estrategias importantes a considerar, estas pueden incluir cambios en la dieta y el ejercicio para controlar los niveles de azúcar en la sangre, el uso de medicamentos orales o insulina para ayudar a regular la glucosa, y el monitoreo regular de la salud para detectar y prevenir complicaciones. Abarcando distintos tratamientos, algunos a considerar son:

1. Aliméntate equilibradamente: Una nutrición saludable y variada, gracias al intercambio de alimentos, es necesaria para el control y tratamiento de esta dolencia, pero debe ser única y personalizada para cada paciente. Los alimentos ricos en fibra como pan integral, fruta natural con piel, y verduras frescas o cocidas son muy aconsejables, pues la fibra no se digiere, y enlentece el paso de la comida a través del estómago e intestino, disminuyendo la absorción de hidratos de carbono (azúcares). Por su parte, las proteínas, que podemos encontrar en carnes, pescados, huevos, queso o leche, son necesarias para el  crecimiento del cuerpo y la reparación de los tejidos.

2. Precaución con el azúcar: Para una persona diabética es fundamental limitar al máximo la cantidad ingerida de azúcares simples, es decir, los que se absorben rápidamente por el intestino, lo que provoca subidas rápidas de la glucemia. Sí está permitido el consumo diario de algunos azúcares de este tipo como frutas frescas, leche o algunos derivados lácteos.

3. Sigue un horario de comidas lo más regular posible: Es importante realizar las comidas siempre a la misma hora, pues contribuye a un mejor control diabético. Además, hacer 5 comidas diarias (desayuno, almuerzo, comida, merienda y cena) ayuda a  mantener el equilibrio de los niveles de glucosa en sangre.

4. Realiza ejercicio físico habitualmente: Para cualquier persona, la práctica de deporte conlleva varios beneficios: reducción del riesgo de enfermedades cardiovasculares, control del peso y la tensión arterial, mejora de la fuerza y elasticidad del cuerpo, más bienestar psíquico y menos estrés. Además, para las personas diabéticas el ejercicio regular favorece la disminución de glucemia, mejora la sensibilidad a la insulina y ayuda a perder peso.

5. Cuidados de los pies: Es fundamental examinarse los pies con regularidad para evitar la aparición de erosiones, infecciones y, en último término, gangrena, que puede conducir a la amputación. De hecho, las personas con diabetes corren un riesgo de amputación 25% veces mayor que el de una persona sana. El cuidado de estas extremidades incluye la higiene, lavarlos diariamente con agua templada y cortarse las uñas con cuidado, usar zapatos cómodos mejor que zapatillas estrechas y calcetines que no aprieten-; y evitar caminar descalzos, también dentro de casa.

6. Acude a revisiones oftalmológicas periódicas: Los pacientes diabéticos deben comprobar de manera periódica el estado de su retina con exploraciones y exámenes del fondo del ojo, con el fin de detectar de manera precoz la retinopatía diabética, que es la primera causa de ceguera en el mundo occidental.

7. Controla regularmente tus niveles de glucemia/glucosa: Los autoanálisis realizados en cualquier momento del día aportan a los diabéticos información sobre su nivel de glucemia, lo que permite el autocontrol de la enfermedad, basado en aplicar las correcciones en la dieta, en la dosis de insulina o en el ejercicio que debe practicar. Además, mantener los niveles en parámetros normales puede retrasar o prevenir las complicaciones renales y cardiovasculares.

8. Tratamiento farmacológico: La medicación es un complemento para aumentar el efecto de la alimentación y del ejercicio; así, la insulina es la base farmacológica en la diabetes tipo 1, y distintos fármacos orales y/o insulina los son en la diabetes tipo 2. Conocer bien el tratamiento y cómo cumplirlo permitirá un mejor control de la diabetes. (2)
   

Referencias bibliográficas:

1. Georgina Velásquez. A. Diabetes en el adulto mayor impactará servicios de salud [Internet]. Universidad de Costa Rica. [citado 22 de marzo de 2024]. Disponible en: https://inisa.ucr.ac.cr/es/noticias/159-diabetes-en-el-adulto-mayor-impactara-servicios-de-salud
   

2. Maset. J. La incidencia de la diabetes está aumentando. [Internet]. Laboratorios Cinfa. Enero del 2015. [citado 27 de marzo de 2024]. Disponible en: https://cinfasalud.cinfa.com/p/diabetes/
   

3. CDC. ¿Quiénes están en riesgo? [Internet]. Atlanta, Georgia, Estados Unidos. Diciembre del 2022. [citado 27 de marzo de 2024]. Disponible en: https://www.cdc.gov/diabetes/spanish/basics/risk-factors.html
   

4. CDC. Síntomas. [Internet]. Atlanta, Georgia, Estados Unidos. Diciembre del 2022. [citado 27 de marzo de 2024]. Disponible en: https://www.cdc.gov/diabetes/spanish/basics/symptoms.html